Тернопільську обласну універсальну наукову бібліотеку засновано 15 листопада 1939 року на базі націоналізованих радянською владою місцевих бібліотек українських, польських, єврейських громадських товариств.
У єдиній бібліотечній системі України бібліотека за значенням є обласною, за змістом бібліотечних фондів - науковою та універсальною, за призначенням - публічною.
Бібліотека виконує такі функції: сховище творів друку, рукописів, депозитарій краєзнавчої літератури, центр книгообміну, міжбібліотечного абонементу, краєзнавчої бібліографії, організаційно-методичний координатор публічних бібліотек області різних форм власності, база управління культури обласної державної адміністрації з питань розвитку бібліотечної справи.
Щорічно фахівці бібліотеки обслуговують понад 20 000 користувачів, видають понад 25 методично-бібліографічних посібників.
Фонд бібліотеки універсальний, загальна кількість - 523 тис. примірників документів: книжок - 430 тис., періодичних видань - 90,53 тис., електронних видань - 0,97 тис., спеціальних видів технічної документації та неопублікованих видань - 9,9 тис.
Щороку фонд поповнюється 6-8 тис. примірниками документів.
Для віртуальних користувачів діє "Електронна бібліотека краєзнавчих видань Тернопільської області".
